//: # (meta: Aprenda qué es el Estándar Global de la Industria sobre Gestión de Relaves (GISTM), por qué fue creado, sus principios clave y cómo las empresas mineras lo están implementando para prevenir futuros desastres de relaves.)

Entendiendo el Estándar Global de la Industria sobre Gestión de Relaves (GISTM): Una Visión General Completa

Introducción: de la tragedia a la transformación

El Estándar Global de la Industria sobre Gestión de Relaves (GISTM) representa una de las reformas de seguridad y gobernanza más significativas en la historia de la minería. Desarrollado después del desastre de la presa de relaves de Brumadinho en Brasil (2019), que cobró 270 vidas y causó inmensos daños ambientales, el GISTM establece asegurar que cero daño a las personas y al medio ambiente se convierta en el objetivo universal para cada instalación de relaves en la Tierra.

Lanzado en agosto de 2020 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los Principios para la Inversión Responsable (PRI) y el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), el GISTM define 15 principios y 77 requisitos que se aplican a todo el ciclo de vida de una instalación de relaves — desde la selección del sitio y el diseño hasta el cierre y el monitoreo post-cierre.

Esta publicación explica los orígenes, la estructura y los objetivos del GISTM, y ofrece perspectivas sobre cómo está transformando las operaciones mineras en todo el mundo, especialmente en regiones como América del Sur donde el riesgo de relaves es agudo.

Por qué se creó el GISTM — lecciones de los fracasos

Antes del GISTM, la gobernanza de relaves estaba fragmentada. Cada país tenía sus propias reglas, y el cumplimiento variaba ampliamente. A pesar de décadas de progreso técnico, las fallas catastróficas continuaron — notablemente:

Mount Polley (Canadá, 2014): problemas de diseño y balance hídrico llevaron a una liberación ambiental masiva.

Samarco (Brasil, 2015): la falla estructural liberó 40 millones de metros cúbicos de relaves, causando 19 muertes y devastando ecosistemas fluviales.

Brumadinho (Brasil, 2019): el colapso de la presa en una instalación desactivada mató a 270 personas.

Qué hace diferente al GISTM de los estándares anteriores

Los estándares de relaves más antiguos se enfocaban casi enteramente en el diseño técnico y la estabilidad. El GISTM cambia el paradigma al incorporar la responsabilidad social y de gobernanza en cada etapa.

Las diferencias clave incluyen:

Responsabilidad a nivel de junta directiva. Un ejecutivo corporativo senior — el Ejecutivo Responsable — debe asegurar la implementación y reportar a la junta.

Supervisión independiente. Las instalaciones deben ser revisadas por un Ingeniero de Registro (EoR) independiente y, para sitios de alta consecuencia, una Junta de Revisión Independiente (IRB).

Requisitos de transparencia. Divulgación pública regular del estado de cada instalación, nivel de riesgo y acciones correctivas.

Cobertura del ciclo de vida. El estándar se aplica desde la selección del sitio hasta el post-cierre, no solo durante la operación.

Inclusión comunitaria. Los operadores deben involucrar a las comunidades en la preparación para emergencias y la divulgación.

Esta combinación de rigor técnico y gobernanza social hace del GISTM un marco holístico — más alineado con los principios ESG y las expectativas modernas de los inversores.

Quién debe cumplir — y para cuándo

Todas las empresas miembros del ICMM se comprometieron a poner sus instalaciones de relaves en conformidad para:

Agosto 2023 para instalaciones de “consecuencia extrema y muy alta”;

Agosto 2025 para todas las demás instalaciones.

Otros operadores importantes e instituciones financieras están adoptando voluntariamente el GISTM como referencia de debida diligencia — lo que significa que incluso las minas no pertenecientes al ICMM están siendo indirectamente presionadas para cumplir para mantener el acceso a inversores, obtener seguros o asegurar financiamiento de proyectos.

Para apoyar la conformidad y la garantía, se estableció el Instituto Global de Gestión de Relaves (GTMI) para proporcionar certificación y supervisión independiente.

Implementación en la práctica — ejemplos de América del Sur

América Latina, particularmente Brasil, Chile y Perú, ha sido central para el despliegue del GISTM:

Brasil: Después de Brumadinho, operadores importantes como Vale, Anglo American y Kinross priorizaron las TSF brasileñas para el cumplimiento del GISTM. Muchas instalaciones ahora están certificadas de forma independiente.

Chile: Operadores como BHP, Teck y Antofagasta reportan alta alineación, integrando códigos de diseño resistentes a sismos y sistemas de relaves filtrados.

Perú: Empresas como Gold Fields y Antamina publican informes de divulgación a nivel de instalación, demostrando cumplimiento e involucrando a comunidades locales en sitios de alta altitud.

En estas regiones, el GISTM está dando forma a nuevas normas de transparencia, comunicación de riesgos y diseño basado en consecuencias — mucho más allá del cumplimiento tradicional de ingeniería.

Desafíos para la adopción del GISTM

Implementar el GISTM es complejo. Los desafíos clave incluyen:

Instalaciones heredadas. Muchas presas antiguas fueron construidas bajo estándares obsoletos, haciendo que la actualización sea costosa y técnicamente desafiante.

Brechas de datos. Registros geotécnicos o hidrológicos incompletos complican la clasificación de riesgos.

Costo y capacidad. Los operadores más pequeños y los países en desarrollo enfrentan limitaciones de recursos para el cumplimiento total.

Fatiga de aseguramiento. Múltiples auditorías superpuestas (GISTM, ISO, ESG) agotan a los equipos.

Cambio cultural. Incorporar la responsabilidad y la transparencia requiere cambio organizacional, no solo correcciones técnicas.

A pesar de estas barreras, el impulso de la industria — impulsado por inversores, aseguradoras y presión pública — continúa acelerando la adopción.

El panorama general — GISTM como referencia ESG

La importancia del GISTM se extiende más allá de la gestión de relaves. Representa un modelo para futuros estándares ESG en minería: basado en resultados, armonizado globalmente y auditable de forma independiente.

Para inversores y comunidades, proporciona la garantía de que los riesgos ambientales y sociales se están gestionando sistemáticamente. Para las empresas mineras, ofrece un marco creíble para demostrar responsabilidad y resiliencia en un mundo que exige mayor transparencia.

Puntos clave para los operadores

Si está involucrado en la gestión de relaves, esto es lo que significa el GISTM para usted:

Comience con una clasificación de consecuencias a nivel de portafolio — sepa qué instalaciones deben cumplir primero.

Nombre a su Ejecutivo Responsable y formalice las relaciones con el EoR.

Construya una base de conocimiento — todos los datos, informes, resultados de monitoreo y decisiones deben gestionarse centralmente.

Establezca un plan de divulgación pública temprano; la transparencia reduce el riesgo reputacional.

Incorpore la preparación para emergencias y la participación comunitaria como prácticas fundamentales, no proyectos secundarios.

Estos pasos no solo apoyan el cumplimiento sino que fortalecen la gobernanza y la confianza de las partes interesadas.

Cierre — un nuevo contrato social para la minería

El GISTM representa más que un estándar técnico — es un nuevo contrato social entre la industria minera y el mundo. Exige que los operadores traten los relaves no como un problema de gestión de residuos, sino como un desafío central de sostenibilidad vinculado a la seguridad humana, la ética corporativa y la administración ambiental.

Para que la minería mantenga su licencia para operar, el cumplimiento del GISTM se está convirtiendo en innegociable. Y para aquellos que lideran en la implementación, también es una ventaja estratégica — señalando transparencia, responsabilidad y resiliencia a largo plazo.

Fuentes y lecturas adicionales: Global Tailings Review; materiales de UNEP/PRI/ICMM; informes de divulgación GISTM de las principales empresas.